Het begon ergens in 2002. Er was toen geen enkele website waar je de prijs van een harddisk kon opzoeken. Ik leende het telefoonboek van Hook’s en na een paar ‘missed calls’ kwam ik bij Simon terecht. Ik vroeg om een kleinere harddisk… was het toen 40 MB in plaats van 100? Of was het 20 Giga in plaats van 2 TeraByte? Ik zou het moeten opzoeken. Maar het doet er niet toe.

Simon wilde weten waarom ik zo graag een kleinere disk wilde. Omdat Linux minder ruimte nodig heeft, zei ik trots. En daar begon het. Een simpele vraag, en nieuwsgierigheid van zijn kant. We spraken af en hij vroeg mij het hemd van het lijf over Linux. Als één van de weinige computerverkopers op het eiland zag hij, door alles heen, de potentie van het open source systeem. Op de website van zijn bedrijf ‘Keycomp’, staat nog steeds een artikel dat de voordelen van Linux beschrijft. Hij nodigde mij uit om een training te verzorgen voor een aantal IT-ers, en hoewel hij vond dat ik te duur was, betaalde hij, met het doel kennis over te dragen.

Hetzelfde jaar introduceerde Simon Linux op de EFEX. In de jaren die volgden, werkten we af en toe samen, en slaagde hij er altijd in gratis advies van mij te krijgen. Hij waardeerde het idealisme in mij, maar was in de eerste plaats een zakenman. Hij las deze column elke week, en belde me soms op of stuurde een mail als hij iets interessants gevonden had op Internet. Zijn dood was dan ook zeer onverwacht en een grote schok. Dank je wel Simon, voor het vertrouwen dat je had in een betere wereld.

www.keycomp.an/news-linux.php
opencuracao.com/2002/04/training-keycomp-trains-it-specialists-in-linux
opencuracao.com/2002/05/demo-linux-on-the-efex

Stel, je hebt dit weekend een reünie van één van de oudste famlies van Curaçao. Mensen komen van heinde en ver om de bijeenkomst bij te wonen, elkaar te leren kennen of oude banden aan te halen. Het eerste wat er in je opkomt is natuurlijk: hoe zit het met de stamboom!? Is die persoon je achternicht of ben jij haar achteroom?

De kunst van het stamboomonderzoek heet genealogie. Er zijn in iedere familie wel een aantal mensen die zich bezig houden met dit onderzoek. Tot een paar jaar geleden kon dat niet anders dan de archieven bezoeken. Ons Nationaal Archief wordt bevolkt door mensen die huwelijksakten en geboortepapieren van honderden jaren geleden bestuderen. Ontbrekende informatie, verkeerd gespelde namen, en allerlei andere mysteries zoals het later erkennen van kinderen maken genealogie soms een spannende en bijna mysterieuze bezigheid. Sinds een aantal jaren is er online ook veel te vinden. Op wiewaswie.nl kun je geboorte-, sterf- en trouwaktes van het Koninkrijk vinden. Op gahetna.nl kun je ook fotocollecties vinden en op online-begraafplaatsen.nl vind je grafstenen op alle begraafplaatsen van Nederland. Ook is er een keur aan software, waarbij het open source programma ‘GRAMPS’ boven de rest uitsteekt. Omdat er een open standaard voor genealogie is, GEDCOM, kan de stamboom geëxporteerd worden en in een ander programma ingelezen worden.

Online zijn er ook nogal wat initiatieven, zoals ancestors.com, geni.com en wikitree. Voor een aantal van deze diensten moet je toch wel aardig wat betalen op jaarbasis, maar wikitree is gratis. Wikitree richt zich niet op de expert, die in zijn of haar eentje een hele stamboom minitieus wil bijhouden, maar op het samenwerken aan een familiegeschiedenis. Zo kan ieder lid van de familie zijn of haar eigen ‘omgeving’ invoeren en wordt de boom steeds groter. 

en.wikipedia.org/wiki/Genealogy_software
www.wikitree.com

Vrouwen zijn zwaar ondervertegenwoordigd in de IT-industrie. Reden voor een ware explosie aan organisaties die meisjes al vroeg willen betrekken bij software ontwikkeling. Even googlen op ‘girls code’ en je krijgt een flinke lijst: Girls who Code, CodeFirst:Girls, Black Girls Code, Girls Teaching Girls to Code…

Deze organisaties zijn vaak gebaseerd op het oprichten van lokale ‘clubs’ van meisjes en jonge vrouwen die samen leren programmeren en zo gesterkt worden om een beroep te kiezen waar mannen de dienst uitmaken. Vaak is er een vakantieplan, waar tijdens de hele zomer aan een project gewerkt kan worden. Grote bedrijven (van Amazon tot Zoho) ondersteunen deze initiatieven vaak met geld en kennis. Behalve voorgaande voorbeelden uit Amerika, wordt er in Europa ook aan dit onderwerp gewerkt.Een speciale ICT-dag voor meisjes, georganiseerd door een hogeschool, bijvoorbeeld.

Opvallend is dat in deze projecten veelal met open source software wordt gewerkt, en met talen zoals Scratch en Ruby on Rails. Dit is des te interessanter omdat dit nieuwe, meer gestructureerde talen zijn dan nu door de meeste mannen beroepshalve worden gebruikt (zoals PHP en Java). De toekomst ziet er dus heel anders uit dan het heden wat software ontwikkeling betreft. Google, die al jaren lang de ‘Summer of Code’ sponsort, waarbij studenten een zomer lang betaald worden om aan een open source project te werken, zet zich behoorlijk in om meer vrouwen in de sector aan het werk te krijgen. ‘Made with Code’ is een project dat meisjes moet aansporen om de dingen om hen heen niet zo maar te aanvaarden, maar te onderzoeken, te begrijpen, en zelf te veranderen. ‘Alles wat leuk is is gemaakt met software’, is het motto, en dat klopt ook.

De dingen waar kinderen het meest mee bezig zijn, zoals gamen en chatten, zijn allemaal ‘gemaakt van software’. Reden genoeg dus om te zorgen dat jongens en meisjes daar evenveel van afweten.

madewithcode.com
girlswhocode.com
codefirstgirls.org.uk
blackgirlscode.com
stimul-it.com

Het kan niet vaak genoeg gezegd worden: als je met Geografische Informatie Systemen (GIS) aan de slag wil, dan hoef je niet diep in de buidel te tasten voor ArcGIS van ESRI of een ander gesloten product. QGIS in combinatie met OpenGeo Suite is net zo goed en kost dus helemaal niks. En via Boundless, een bedrijf dat support levert voor OpenGeo Suite, kan ook je manager gerust zijn. Managers willen namelijk altijd dat er ‘support’ is, ook al zijn 99.9% van de problemen met open source software op te lossen met een beetje zoeken op Internet.

Maar wat is OpenGeo Suite? Een uitgebreide set open source programma’s, om geospatiale (GIS) projecten mee te doen, en die vervolgens te publiceren als interactieve kaart (op het web) of als mobiele applicatie (voor smartphones en tablets). De verschillende componenten zijn met zorg uitgekozen en werken goed met elkaar samen. Zo is er de GeoServer, die de data in een database (PostGIS) opslaat, OpenLayers voor de presentatielaag op desktops of mobiel platform, en QGIS voor het aanmaken van kaartlagen. OpenGeo Suite werkt samen met ESRI, Microsoft en Oracle servers en databases en is te installeren op Linux, Windows en Apple. Ook is het mogelijk bepaalde componenten te vervangen door software die je al gebruikt, waardoor overstappen op OpenGeo Suite geleidelijk kan gaan. Ideaal dus voor de Universiteit van Curaçao en haar studenten.

Vorige week schreef ik over SPSS en PSPP, en omdat PSPP gratis is en SPSS heel duur, raadt de UoC haar studenten aan om open source te gebruiken. Hetzelfde zou dus kunnen met GIS software, in plaats van hele dure software te ‘lenen’, gewoon met een goed en volledig open source pakket aan de gang. Probeer het eens uit!

boundlessgeo.com
geoserver.org
esri.com/products

De meeste mensen hebben een hekel aan het statistiek. Toch heeft bijna iedereen die een wetenschappelijk onderzoek doet statistiek nodig. Ook de overheid, het bedrijfsleven en natuurlijk het CBS. Daarom wordt er op HBO-opleidingen veel aandacht aan besteed.

Er zijn verschillende soorten statistiek en dus ook verschillende softwarepaketten. Het meest gebruikt is het gesloten pakket ‘SPSS‘ (van IBM). Dit programma wordt op veel hogescholen gebruikt, geleend, en gekopieëerd. Het is een krachtig programma maar helaas geen open source, en de data wordt niet opgeslagen in een open standaard. Met andere woorden, als je eenmaal in SPSS werkt kun je niet makkelijk overstappen, en gegevens van anderen kun je alleen maar gebruiken als je zelf ook SPSS koopt. En dat is best duur, rond de 2300 USD (maar er zijn kortingen voor de educatieve sector tot 90%).

In de open source wereld zijn er twee tegenhangers, die uiteraard gratis zijn, namelijk ‘R’ en ‘PSPP’. PSPP kan ongeveer hetzelfde als SPSS, en op de site van de UoC wordt het programma aanbevolen voor studenten. R is meer een taal dan een kant en klaar statistiekprogramma, en is heel erg krachtig en snel als je eenmaal gewend bent aan de manier van opschrijven van problemen. Andere open source pakketten zijn gretl, en de meer algemene wiskundepakketen zoals SAGE. Op Wikipedia staat een mooie lijst met open en gesloten statistische software, waarbij vooral opvalt dat de gesloten pakketten erg duur zijn. Het pakket ‘R’ biedt veel meer mogelijkheden voor statistische analyse, terwijl PSPP veel op SPSS probeert te lijken.

In combinatie met het open source on-line enquete programma LimeSurvey, dat vele malen krachtiger is dan SurveyMonkey, zijn er voor onderzoek twee gratis, maar kwalitatief zeer goede tools. Studeren wordt opeens goedkoper!

ibm.com/software/analytics/spss
gnu.org/software/pspp
r-project.org
www.limesurvey.org
uoc.cw/ictssite

De laatste aflevering van deze serie over open source in Suriname gaat over de Cloud van Datasur en over IT-CORE. Datasur is een  dochteronderneming van Telesur (zeg maar de UTS van Suriname) en richt zich vooral op internetdiensten. In de Cloud van Datasur kunnen bedrijven data opslaan, maar ook rekenkracht huren. Te vergelijken dus met ‘onze’ CTEX.

Het grote verschil met CTEX en Datasur is dat Datasur open source gebruikt en CTEX het peperdure VBlocks van VCE. Datasur gebruikt KVM op Linux en een gesloten source management interface. Dus niet helemaal 100% open source, maar wel voor het grootste deel. Daarmee heeft Suriname een werkelijk lokaal beheerde cloud, terwijl Curaçao het moet doen met een oplossing die lokaal niet beheerd kan worden (door gebrek aan technici) en geheel is overgeleverd aan de nukken van het VCE consortium.

Wie ook met open source bezig zijn in Suriname, zijn de leden van IT-CORE. IT Core is een  vereniging die zich inzet voor ontwikkeling en innovatie op ICT gebied onder jongeren in Suriname. IT Core organiseert onder andere hackathons, waarbij een aantal jongeren een mobiele app programmeren in een korte tijd. Ook doen ze aan ‘hackomation’, namelijk verschillende apparaten thuis aansturen door open source software en hardware. Zoals het aquarium, waarbij licht, temperatuur, zuurgraad en voedsel geregeld worden door een Arduino en een zelfgeschreven programma. IT-Core is een enthousiaste groep ‘nerds’ die met en voor jongeren de weg opent naar technisch inzicht en ontwikkelstrategiën met behulp van open source.

datasur.sr/nl/products/de-datasur-cloud
www.vce.com
www.facebook.com/itcore.sr
it-core.sr
www.hackathon.sr

Twee weken geleden mocht ik een lezing over open source geven tijdens de ICT Summit in Paramaribo, Suriname. Op de ICT Summmit komen het bedrijfsleven, de overheid, scholen en stichtingen samen om kennis en informatie uit te wisselen. Eén van de non-profit instellingen die vertegenwoordigd was, is de ICT Associatie Suriname (ICT AS).

ICT AS is een branchevereniging, te vergelijken met de Curaçao Information & Communication Association (CICA). De ICT AS heeft 43 leden en is in 2009 opgericht, en is de organisator van de ICT Summit. De ICT AS werkt ook samen met iMMovator, het ‘cross-media network’ uit Nederland. Een andere non-profit is Stichting Probitas. Probitas heeft een brede doelstelling, en zet zich onder andere in voor scholen. Scholen hebben vaak geen of heel weinig geld voor onderhoud van computers, en Probitas voorziet in die behoefte door studenten van de NATIN in te zetten. Zo blijft de prijs laag en krijgen de studenten werkervaring.

NATIN (het Natuurtechnisch Instituut) is een MBO opleiding (2600 studenten) en is in 1973 opgericht. Het NATIN heeft een richting ICT en vandaar dat studenten en docenten aanwezig zijn geweest op de ICT Summit. Eén van de docenten begint volgend schooljaar met het gebruiken van open source in de lessen, omdat hij aan wil sluiten bij de wereldwijde trend van Facebook, Google, en vele andere grote en kleine bedrijven die voordeel halen uit het gebruik van open source. Een andere non-profit is Telesur Multimedia Innovation Laboratory (TMIL), een door Telesur (vergelijkbaar met UTS) gesponsord ‘laboratorium’ voor innovatieve ondernemers, die in de Anton de Kom Universiteit gehuisvest is.

TMIL is een incubator, het helpt ondernemers die met een plan komen op digitaal gebied om dat ook te verwezenlijken. Ik sprak met de initiatiefneemster van SuriYouth, die door TMIL begeleid wordt om haar innovatieve idee, een website speciaal gericht op de surinaamse jeugd, te realiseren. TMIL bood haar naast advies (zoals het bouwen van een website met open source pakket ‘wordpress’) ook ruimte, computers, en internet, waarvan ze vrijelijk gebruik kan maken gedurende de opstartfase.

www.ictsummitparamaribo.com
www.ictassociatie.com
www.immovator.nl
stichtingprobitas.org
www.natin.sr
www.suriyouth.com

Vorige week werd ik uitgenodigd om een lezing over Open Source te geven in Suriname, tijdens de 2014 ICT Summit in Paramaribo. Deze summit werd vorig jaar voor het eerst gehouden, met groot succes. De ICT Summit is een combinatie van een vrij toegankelijke expositie (à la EFEX) en een lezingen gedeelte waarvoor betaald moest worden. De Summit vond plaats in de ruime hallen en zalen van de Kamer van Koophandel en Fabrieken (KKF) aan de Prof. Kernkampweg. De lezingensessie bestond uit maar liefst 30 lezingen en 20 commerciële presentaties.

De Open Source lezing trok ongeveer 40 bezoekers. Een paar van de andere onderwerpen: Trends in Business Intelligence; Connect the Schools; What Design can do; ICANN; CRM; en Security. Er waren flink wat bedrijven en organisaties uit Curaçao en andere landen vertegenwoordigd, zoals ICTual, KPMG, en Infotrans, maar ook bedrijven uit Nederland zoals IT Nerdz en Career IT, en bedrijven zoals IBM en Microsoft. Ook waren er een aantal scholen aanwezig zoals Natin, Hogeschool Janssen en Partners, Didacticum, en een aantal organisaties zoals de ICT Association (een beetje te vergelijken met onze CICA) en IT Core (een groep enthousiaste vrijwilligers die op een leuke en ‘disruptive’ manier met IT bezig is).

IT-Core organiseert Hack-a-thons, en organiseerde ook een door ruim 20 mensen bezochte workshop over open source op de zaterdag na de conferentie. Van deze groep had zeker de helft Open Source op professioneel niveau gebruikt. De uitleg over Zentyal en Zimbra werd met open armen ontvangen. Als klap op de vuurpijl kwam een lokale IT-er met een korte maar krachtige presentatie, die aantoonde dat ook in hele grote bedrijven, zoals het wereldwijd opererend europees bedrijf waar hij voor werkt, open source een belangrijk ontwikkelmodel is. ‘Ik geef de voorkeur aan open source, want dat kan ik direct testen, ik hoef niet eerst drie maanden te wachten op toestemming om geld uit te geven, om er later achter te komen dat het niet is wat ik zoek’, zei hij, en ‘Als er echt geen open source is die ons probleem oplost… dan maken we het zelf, dat is goedkoper en levert betere resultaten op’.

www.ictsummitparamaribo.com
www.ictassociatie.com
www.facebook.com/itcore.sr
www.hackathon.sr/event

In Engeland zijn ze ook goed bezig. De britse premier David Cameron komt herhaaldelijk in het nieuws om weer één of ander open source project aan te kondigen. Zo werd in maart 2014 bekend dat Israël en Engeland samen gaan werken aan projecten voor een digitale overheid, gebaseerd op open source software. De premier is al sinds 2008 uitgesproken positief over open source, maar ook over het openen van de overheid, zodat het volk inzicht krijgt in de uitgaven van het rijk.

De website van de overheid (‘gov.uk’) is gebouwd met Ruby on Rails, in combinatie met WordPress. Documenten op de website zijn beschikbaar in het gesloten Microsoft Word formaat, maar ook in de open standaarden ODT en PDF, zodat men niet verplicht wordt gesloten software te kopen om documenten van de overheid te lezen. De ‘Open Source Procurement Toolkit’ is een gids die er voor moet zorgen dat open software een gelijke kans krijgt bij de aankoop van software door de overheid. De overheid maakt zelf ook open source software, die vervolgens beschikbaar wordt gesteld via de website. Beide partijen – de Tories en de Labour Party – vechten bijna om de overheid opener te maken. De premier ondersteunt ook Futurelearn, die online gratis open cursussen aanbiedt.

Intussen zijn er meer dan 20 universiteiten aangesloten bij Futurelearn, waaronder die van Leicester, Dublin, Glasgow, Bath en Nothingham. Even een greep uit het cursusaanbod: Creatief Programmeren, Betere Röntgenfoto’s Maken, Literatuur van More tot Wilde, Getuigenverhoor en Psychologie. Futurelearn is het antwoord van Engeland op de wereldwijde ontwikkeling om meer en meer studiemateriaal online beschikbaar te maken voor iedereen die wil studeren. Uiteindelijk zal Curaçao ook (moeten) meegaan in deze nieuwe ontwikkeling.

https://www.futurelearn.com/

Een tijdje geleden las ik in de krant dat de belastingdienst een brug gaat bouwen. Toen ik het artikel wat beter las bleek het om een ‘driver’ te gaan, oftewel een stukje software dat een stukje hardware bestuurt. De vertaling ‘brug’ was mooi gevonden, vind ik, maar dit terzijde. De belastingdienst heeft deze brug nodig om een bepaalde printer samen te laten werken met het boekhoudprogramma Quickbooks.

Quickbooks is een wereldwijd gebruikt programma van het bedrijf Intuit, dat geld verdient met het verkopen van licenties van dit programma. Quickbooks is de marktleider en genereert zo’n 4 miljard US Dollar per jaar aan omzet. Op Curaçao wordt Quickbooks ook veel gebruikt, en er zijn allerlei trainingen en cursussen. Meestal betalen mensen niet voor de licentie, want ‘even een kopietje maken’ is heel gemakkelijk en kost niets. De speciale belastingdienstprinter moet samenwerken met Quickbooks om tot een ‘sluitend’ geheel te komen; een bewijs dat er niet geknoeid wordt met het printen en de boekhouding. Daarvoor moet deze brug ‘gecertificeerd’ worden.

De belastingdienst doet er goed aan om een brug te maken, want de controle wordt er door verbeterd. De brug is, net als Quickbooks, gesloten software. Dat betekent dat niemand kan controleren of de brug wel echt werkt zoals hij moet werken. Misschien zit er wel een geheime achterdeur in, waardoor bepaalde mensen door het intoetsen van een speciale code, de werking van de brug kunnen omzeilen. Ook ben je verplicht om gesloten software te gebruiken als je met die speciale printer wil werken en je door de belastingdienst gecertificeerd wil zijn. Omdat Quickbooks zo veel gebruikt wordt is de keuze van de belastingdienst juist, maar naar de toekomst toe zou er beleid moeten zijn om in eerste instantie met open software te werken om zo een klimaat van controle en vertrouwen te bewerkstelligen.

http://en.wikipedia.org/wiki/QuickBooks