Goed nieuws voor diabetici! Of in ieder geval, goed nieuws over 20 jaar of zo.
Diabetici hebben insuline nodig. Insuline werd vroeger gewonnen uit de alvleesklier (pancreas) van koeien of varkens. In 1974 werd een manier gevonden om menselijk DNA te injecteren in bepaalde bacterieën en gistcellen, waardoor insuline in het laboratorium gemaakt kan worden en er geen dierlijk weefsel meer gebruikt wordt.
Maar insuline is duur. Gemiddeld betaalt een type I diabeet tussen 500 en 1500 gulden per maand aan insuline (en aanverwante zaken zoals injectienaalden en teststrips).
Er is nog een ander probleem: Insuline wordt gemaakt in fabrieken en laboratoria, maar kan wel opraken. Op ons eiland is dit niet ondenkbaar: Stel dat er een natuurramp plaatsvindt of een oorlog, en onze toevoer van goederen afgesneden wordt. Niet alleen krijgen we dan grote problemen in de voedselvoorziening, maar ook allerlei medicijnen zullen opraken. Voor sommige mensen met dodelijke gevolgen, onder andere voor diegenen die geheel afhankelijk zijn van insuline.
Hoe zou dit beeld veranderen als we zelf insuline konden maken? Open Source Insuline. Over de hele wereld zijn er enthousiastelingen bezig met het ‘maken’ van allerlei zaken die normaal alleen in grote fabrieken gemaakt worden.
Zo was er de ‘printgun’, een pistool gemaakt met een 3D printer. Deze stunt (want dat was het) deed heel wat stof opwaaien, met name over wie het monopolie op het maken van wapens eigenlijk heeft. Er zijn nu ook zogemaande ‘wetlabs’ waar experimenten met bacterieën gedaan kunnen worden door de ‘gewone’ mens. Zo populair als de 3D printer zijn ze nog niet, maar het is niet ondenknbaar dat er ergens op de wereld en manier gevonden wordt om zelf insuline te produceren.
Open Source Insuline. En dan kan het niet meer opraken en de prijs wordt ook veel lager, en het kan in bepaalde situaties mensenlevens redden.
Rens van der Hammen, journalist bij Radio Hoyer en later bij het Antilliaans Dagblad, vroeg me op 1 maart 2010 om zijn column 'Byte Me' over te nemen. Deze verschijnt elke week in de zaterdagbijlage van het Antilliaans Dagblad (de AD Wikent). Op 20 maart werd het eerste stukje geplaatst.