Altijd al een planeet willen verkennen? Dan had je maar bij NASA moeten gaan werken, want die hebben al vier Rovers naar Mars gestuurd. Rovers zijn kleine autootjes, met een heleboel wetenschappelijke apparatuur aan boord. Rovers kunnen vrij zelfstandig over ruige oppervlakten rijden en gegevens verzamelen. De electrische motors worden aangedreven door zonnepanelen. Maar er is nog een leuke planeet om te verkennen: De Aarde. En dankzij dit NASA open source project kan je met je schoolklas of met je studiegenoten een echte Rover bouwen. Niet voor 2.5 miljard dollar, maar voor 5000 gulden. Met materiaal dat je bij elke hardware store kan kopen. NASA heeft de ROV-E speciaal ontworpen voor scholen, en het duurt maar 200 mensuur om hem te bouwen. Als je over ‘enige’ technische kennis beschikt. Reken er maar op dat je er drie keer zo lang over doet. Toch is het een haalbaar project waarin vele aspecten van moderne robotica verwerkt zijn. Een uniek stukje ‘engineering’, maar er zit ook een app bij, software waarmee je de ROV-E opdrachten kan geven. Het hart van de ROV-E is een Raspberry Pi, een complete computer die nog geen 50 gulden kost. Die kun je door middel van talloze open source projecten helemaal naar je hand zetten. Gooi er nog een paar zelfgemaakte ‘wetenschappelijke’ instrumenten tegenaan op basis van de Arduino en met wat sensors van honderd gulden heb je een stukje levenservaring voor je leerlingen die ze nooit meer zullen vergeten. Open Source Space Robots Rock!
tinyurl.com/y8mc6lc2
opensourcerover.jpl.nasa.gov
xkcd.com/695
xkcd.com/1504
github.com/nasa-jpl/open-source-rover
Rens van der Hammen, journalist bij Radio Hoyer en later bij het Antilliaans Dagblad, vroeg me op 1 maart 2010 om zijn column 'Byte Me' over te nemen. Deze verschijnt elke week in de zaterdagbijlage van het Antilliaans Dagblad (de AD Wikent). Op 20 maart werd het eerste stukje geplaatst.