Er is niemand zo invloedrijk in de open source wereld – en ver daarbuiten – dan de in Finland geboren Linus Benedict Torvalds. Hij is namelijk begonnen met het maken van een stukje software, dat nu bekend staat onder de naam LINUX. LINUX is een relatief klein onderdeel van het besturingssysteem GNU/Linux dat in miljoenen apparaten verwerkt is.
LINUX is een zogenaamde ‘kernel’ en regelt het contact tussen software en hardware. De kernel is als het ware de vertaler die uw tekstverwerker in staat stelt een bestand naar de harde schijf te schrijven, uw browser in staat stelt via de netwerkkaart met het Internet te communiceren, en er voor zorgt dat elk programma genoeg geheugen krijgt om te functioneren. Elk besturingssysteem heeft een kernel.
Linux begon als een studieproject van Torvalds, die aan de universiteit in Helsinki computerwetenschappen studeerde. In 1991 zette hij zijn experimenten op Internet, met als onverwacht gevolg dat anderen hem mee gingen helpen om het programma te verbeteren. Van het één kwam het ander en letterlijk duizenden programmeurs hebben van Linux gemaakt wat het nu is: een onmisbaar onderdeel van een gratis en open besturingssysteem, dat net zo goed werkt in een mobiele telefoon als in een supercomputer.
Linux werkt met meer soorten hardware dan elk ander systeem en wordt elke dag verbeterd en uitgebreid. Linus Torvalds beheert de software en bepaalt welke verbeteringen wel of niet opgenomen worden in de officiële versie. Time Magazine noemde hen in 2004 één van de meest invloedrijke mensen ter wereld en Linus kreeg verschillende onderscheidingen, prijzen en een eredoctoraat. Hem wordt de uitspraak “given enough eyeballs, all bugs are shallow” toegeschreven, wat neerkomt op: als vele mensen naar de (open) source van software kijken, worden fouten en problemen veel eerder opgespoord en opgelost. Deze ‘wet van Linus’ werkt ook op andere terreinen, zoals bouwkunde, geneeskunde en het bestuur van een land.
Rens van der Hammen, journalist bij Radio Hoyer en later bij het Antilliaans Dagblad, vroeg me op 1 maart 2010 om zijn column 'Byte Me' over te nemen. Deze verschijnt elke week in de zaterdagbijlage van het Antilliaans Dagblad (de AD Wikent). Op 20 maart werd het eerste stukje geplaatst.